El hábitat de este árbol nativo silvestre se extiende por la zona Norte de Perú, entre otras zonas.

El árbol pertenece a la misma familia (Burseraceae) del incienso y la mirra.

Es endémico y se sitúa en las Selvas secas y en los matorrales desérticos tropicales del pacífico a la altura del ecuador.

Los bosques de palo santo están distribuidos en planicies y laderas y crecen a nivel del mar y hasta los 2.000 metros de altura. La densidad se sitúa en unos 50 a 60 árboles por hectárea. Normalmente se encuentra en laderas de poca altura.

Mide en su edad adulta entre los 5 y 18 metros de alto. Caracterizado por tener canales de resina en el interior de su corteza, ramas y yemas que produce una especie de bálsamo oloroso, particularidades que han hecho que sea utilizado en la medicina ancestral y de gran interés en la perfumería y la cosmética.